Ce que signifie un numéro de calibre de tôle

1. La loi de 1893 : un poids

Le calibre normalisé américain (US Standard Gauge) pour la tôle et la plaque de fer et d’acier a été fixé par une loi du Congrès en 1893 (15 U.S.C. §206). Il définit chaque calibre par son poids au pied carré et donne une « épaisseur approximative », avec une tolérance de 2½ % en plus ou en moins (§208). Les épaisseurs correspondent au poids à 40 lb par pied carré par pouce — le fer forgé (NBS Circular 391, p. 4). Selon la loi, le calibre 16 pèse 2.50 lb/pi², soit environ 0.0625 po.

2. La tôle d’acier aujourd’hui : la colonne révisée

L’acier est environ 2 % plus dense que le fer forgé — 40.80 lb/pi² par pouce (NBS Circular 391, p. 4) —, de sorte que, sur la seule densité, l’acier de calibre 16 ferait environ 0.0613 po. La colonne d’acier utilisée par ce site, la colonne « United States Standard (Revised) » du manuel des métaux de l’USAF et de la marine américaine (TO 1-1A-9, tableau A-34), est encore plus mince : le calibre 16 fait 0.0598 po (1.52 mm). Ses lignes suivent environ 41.82 lb/pi² par pouce; le manuel n’en donne pas la raison. Le calibre 16 de l’acier n’est donc ni le 0.0625 de la loi ni la valeur fondée sur la seule densité.

3. Galvanisé : vendu au poids, zinc compris

La tôle galvanisée est calibrée selon le poids de la tôle revêtue, zinc compris; les calibres sont donc plus lourds pour un même numéro, et la source ne donne aucune épaisseur (NBS Circular 391, p. 10–11). Mesurez la tôle, ou demandez l’épaisseur avec revêtement, plutôt que d’en lire une dans un tableau.

4. Aluminium, cuivre, laiton : un autre calibre

Presque toute la tôle non ferreuse est calibrée selon l’American Wire Gauge (Brown & Sharpe), un calibre d’épaisseur défini comme une suite géométrique dans le NBS Handbook 100 : le calibre 16 fait 0.0508 po (1.29 mm) — encore plus mince (NBS Circular 391, p. 14–15, pour son emploi sur la tôle).

Le même numéro, côte à côte

* Imprimé tel qu’il figure dans le manuel. Toutes les autres lignes de la colonne d’acier égalent leur poids divisé par 41.82 lb/pi² par pouce, à quatre décimales; pour le calibre 14, cela donne 0.0747, la valeur la plus souvent citée. Utilisez celle que cite votre fournisseur (voir le tableau des calibres).

Erreurs courantes

• Lire un calibre d’acier dans un tableau d’aluminium, ou l’inverse.
• Utiliser l’« épaisseur approximative » de la loi de 1893 pour la tôle d’acier moderne.
• Traiter une épaisseur nominale comme exacte : la loi elle-même permet 2½ % en plus ou en moins, et les aciéries fixent leurs propres tolérances.
• Commander par calibre quand le dessin exige une épaisseur : indiquez l’épaisseur, ou le calibre et le système.

Le lien avec l’outil

Le tableau des calibres de tôle énumère chaque calibre dans les quatre systèmes, permet de chercher une épaisseur dans l’autre sens, et s’imprime. Chaque valeur de cette page provient de ses données, qui nomment la source de chaque tableau.

Sources

1. 15 U.S.C. §206 (Act of March 3, 1893), US Standard Gauge for sheet and plate iron and steel; §208, the 2½ % allowance (US Code 2024, govinfo)
2. 15 U.S.C. §208: the 2½ % allowance either way
3. TO 1-1A-9 / NAVAIR 01-1A-9, USAF / US Navy general-data handbook for metals (Change 3, 2020), Table A-34, pp. A-51–A-52: steel sheet, US Standard (revised)
4. NBS Circular 391, Standard Thicknesses, Weights, and Tolerances of Sheet Metal (1931): the 1893 basis (p. 4), galvanized weights (pp. 10–11), AWG for sheet (p. 15)
5. NBS Handbook 100, Copper Wire Tables (1966), §2.2, p. 6: the American Wire Gauge definition